Qu'est-ce que la sciatique vraiment ?
La sciatique n'est pas une maladie — c'est un symptôme. Il désigne une douleur qui suit le trajet du nerf sciatique : du bas du dos, à travers la fesse, le long de la cuisse, parfois jusqu'au pied. Le nerf sciatique est le plus long et le plus épais du corps humain.
Cette douleur est provoquée par la compression ou l'irritation de ce nerf, le plus souvent au niveau de la colonne lombaire.
Les causes principales
La hernie discale (65 % des cas) : Un disque intervertébral "sort" de son espace et comprime la racine nerveuse. C'est la cause la plus fréquente chez les moins de 50 ans.
Le syndrome du piriforme : Le muscle piriforme (dans la fesse) comprime le nerf sciatique qui passe en dessous. Souvent confondu avec une hernie, ce syndrome répond très bien aux soins chiropratiques et aux étirements ciblés.
La sténose spinale : Rétrécissement du canal rachidien, plus fréquent après 60 ans. Provoque des douleurs à la marche qui s'améliorent en position assise ou penchée en avant.
Si la douleur s'aggrave en position assise prolongée et s'améliore à la marche, c'est plutôt une hernie. Si elle s'aggrave quand vous montez les escaliers ou croisez les jambes, pensez au syndrome du piriforme. Un examen clinique permet de trancher.
L'erreur classique à éviter
La grande erreur face à la sciatique est de rester allongé plusieurs jours. Contrairement à ce qu'on croit, le repos total aggrave la situation : il favorise l'inflammation, affaiblit les muscles de soutien et retarde la récupération.
La recommandation actuelle des sociétés savantes est claire : continuer à bouger doucement, adapter ses activités, et traiter rapidement.
Quand consulter en urgence ?
Certains signes nécessitent une consultation médicale urgente : perte de contrôle de la vessie ou des intestins, engourdissement entre les cuisses ("selle de cheval"), douleur insupportable non calmée par l'antalgique. Ces signes peuvent indiquer un syndrome de la queue de cheval, urgence chirurgicale.